Al día siguiente, nuestro auto circulaba por la zona de Sidamo, pasando por un paisaje de casas de estilo tradicional.

Fuimos a visitar las dos estaciones de lavado asociadas y administradas por Moplaco.

Ya me acostumbré a la vida en altitudes superiores a los 2,000 metros, pero todavía me falta el aire cuando corro.

En el camino, nos cruzamos con personas que no se sabe de dónde vienen o a dónde van.

En Centroamérica, a menudo me encuentro con escenarios similares, y cada vez me encuentro acostumbrándome y reduciendo mi alcance de acción.

Aun cuando debería poder ir a cualquier parte teniendo dos piernas sanas.

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La primera estación de lavado se llama Bensamo.

Es un lugar del que Moplaco es socio desde hace varios años. Aprendimos mucho de la política de gestión de Moplaco, que provee granos de café en una amplia área mientras hace un buen uso de la gestión interna y de la sociedad, y tiene un impacto en toda la industria del café de Etiopía.

Con la conciencia de que llevan este país sobre sus hombros, Heleanna y su equipo trabajan para crear un ciclo virtuoso entre los productores, la naturaleza y todo lo relacionado con el café. ¿El sabor será la única forma de transmitir esa creencia, esa pasión y esos antecedentes a los consumidores?

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La segunda estación de lavado se llama Kokose. Es propiedad de Moplaco.

Cuando llegamos, muchas mujeres nos recibieron cantando y bailando. Según Heleanna, es una canción tradicional de la región. 

Con una voz fuerte que se escuchaba a lo lejos, nos cantaron muchas canciones mientras aplaudían y golpeaban el piso con los pies.

No entiendo su idioma, pero sentí que podía entender claramente los sentimientos que querían transmitirnos.

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Más tarde, cuando Heleanna me preguntó: “De este viaje, ¿cuál es el recuerdo más importante?”, lo primero que vino a mi mente fue esa escena.

Creo que al poder ver esa parte espiritual que no se puede poner en palabras, eso se quedó inconscientemente grabado en mi mente.

Ha pasado un tiempo desde que regresé a Japón, pero de vez en cuando viene a mi mente esa melodía.

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Nos dieron un recorrido por los diferentes procesos en la estación de lavado y nos recibieron con una ceremonia de café en el edificio trasero.

Sobre la mesa había papas, maracuyá, y algo parecido a mantequilla endurecida en un frasco.

Disfruté de la comida junto con el licor de miel, una bebida tradicional de Etiopía.

Lo he experimentado varias veces, pero beber café en una región productora te da muchas experiencias además del sabor. Frente a la naturaleza que vio nacer esa taza, la bebí con agradecimiento.

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Empezó a llover y nos apresuramos a bajar la montaña.

Por un lado, me hizo sentir bien ver a los muchos niños que corrían inocentemente detrás de nuestro auto, pero también vi mujeres jóvenes mostrando su pecho, buscando “quien las compre”.

Sentí que nuestra presencia, como visitantes del extranjero, tiene varios significados para la gente de aquí, no solo nos ven como compradores de café.

Ellos solo viven para sobrevivir.

La lluvia cesó, y pensé en muchas cosas mientras observaba el paisaje de las vacas pastando.

Después de plantar los árboles en Wete Ambela, por la tarde regresamos nuevamente con Heleanna y pudimos observar cómo es el procesamiento.

Pudimos observar el proceso de secado natural (aquí lo llaman secado al sol), la clasificación después del proceso de fermentación anaeróbica en tanques, la mezcla en las camas africanas, y la recolección a mano.

Me sentí aliviado de que fuera igual a lo que he visto en Centroamérica todos los años, o, mejor dicho, fue un momento en que se liberó la tensión que sentía desde que llegué a Etiopía.

Escuché la explicación de Heleanna mientras tomaba fotografías del panorama de los trabajadores en sus trajes típicos.

Al perder a su padre a la edad de 35 años, dejó una carrera brillante en Europa, y se convirtió en el principal exportador de café de Etiopía.

En absoluto pretendo hacer juicios sobre un género en específico, pero no es difícil imaginar cuántas dificultades tuvo que pasar como mujer para llegar a donde está hoy. La larga cabellera plateada y las profundas y hermosas arrugas de su rostro son prueba de ello.

La perspectiva de la coexistencia con la naturaleza, que ha podido tener precisamente porque continuamente ha visto a Etiopía desde afuera es la esencia hacia el futuro, y es el pensamiento mismo que ha sido transmitido de generación en generación por los pueblos indígenas que alguna vez habitaron este país.

A través del café, ella sigue transmitiendo esos hermosos pensamientos que se están perdiendo con el desarrollo económico.

Le pregunté de manera casual a Heleanna, que está preocupada por el calentamiento global, “¿Qué podemos hacer nosotros los tostadores como país consumidor?”.

Con una voz más fuerte respondió: “Al menos, no se trata solo de publicar en las redes sociales fotos bonitas de los trabajadores en trajes típicos”.

“Mira, hay un árbol grande y espléndido allí. También hay un hermoso río que fluye detrás de él. Tú tienes la obligación de transmitir cuál es la esencia de un buen café”.

Fue impactante.

Porque era similar a las palabras que anteriormente me dijo un caficultor de Honduras.

“Educar y orientar al consumidor. Eso es lo que, a diferencia de los productores, ustedes sí pueden hacer”.

La ola del café de especialidad ha conectado a muchos productores con los consumidores, creando oportunidades para que muchos profesionales del café visiten las regiones productoras, como en este viaje.

Sin embargo, no se transmite la esencia, solo se exporta la experiencia de un café delicioso a través de fotografías hermosas que llaman la atención, y se dejan de lado las historias de las regiones de producción y los productores.

Ella ha estado observando esa situación desde el sitio de producción de café.

Y seguramente dejará su vida en tratar de transmitirles y conectarlos con esa esencia.

Creo que este día se ha convertido en uno de los hitos más importantes de mi vida.

Las mañanas en Etiopía son frías.

Cuando salí de la bolsa de dormir y fui a dar un paseo afuera con el aire frío, pude ver el paisaje con una hermosa gradación de colores y escuchar todos los sonidos ambientales superpuestos.

Este día también nos reunimos con las dos personas de Wete Ambela y nos dirigimos a su beneficio seco.

Las camas africanas que parecen un bancal construido sobre una suave pendiente, son exactamente como en las fotografías que había visto de las regiones productoras de café en África.

Lo que me más me impresionó fueron las palabras de Elias: “Me hace feliz que la gente de los alrededores pueda ser feliz produciendo café”.

En la sociedad, tu existencia es creada por otras personas. Actuar de una manera que haga felices a quienes te rodean, y estar en el centro de ello, probablemente es la forma original de la felicidad. A través de sus palabras pude ver un poco de esa esencia.

Después de eso, amablemente nos permitieron sembrar plántulas de café. 

He visitado países productores de café durante años y he experimentado la cosecha y el procesamiento muchas veces, pero esta es la primera vez que planto plántulas.

Mientras plantaba las plántulas de heirloom en esta gran tierra de Etiopía, sentí un fuerte deseo de regresar a este lugar.

Después de hacer check out en el hotel, manejamos durante varias horas sobre la tierra rojiza, atravesando varios pueblos, algunos grandes, otros pequeños. 

No sé si sea porque las personas en Etiopía tienen buena vista, pero inmediatamente nos notan desde el exterior del auto, y se comunican ligeramente con nosotros levantando una ceja sin apartar la mirada cuando se cruzan con nosotros.

Las personas en Centroamérica, a las que ya estoy acostumbrado, levantan el mentón para saludar, pero las personas aquí, al parecer levantan las cejas.

Mientras hacía esos pequeños descubrimientos, llegamos a la finca de la familia de Mekuria de Wete Ambela.

He visto cafetos muchas veces antes, pero este que está frente a mí, balanceándose con el viento, es de la variedad llamada “Heirloom”. Es una variedad que solo se encuentra en Etiopía, y su análisis genético es difícil.

Para mí, que solo había visto las llamadas variedades industriales, estar frente a esta variedad, que podría tener una historia más larga que la de los seres humanos, fue un momento impresionante. Sentí como latía una parte muy profunda en mi corazón.

Caminé por la finca pasando entre los cafetos en donde ya terminó la cosecha. Y por fin encontré una cereza que no había sido recolectada. Esto era lo que quería probar.

La metí a mi boca y probé el jugo que salía de la delgada pulpa. Para ser honesto, no estaba seguro si era igual o un poco diferente a las cerezas que probé en Centroamérica.

Sin embargo, el hecho de que los frutos de un cafeto que crece en un suelo aparentemente seco, contengan tanto jugo, me hace pensar que probablemente haya suficiente agua almacenada en las capas profundas del suelo.

Salimos de la plantación y regresamos al lugar donde estábamos antes. Ahí nos invitaron a tomar el almuerzo.

Una hierba parecida al zacate limón se extendía por todo el edificio que conduce a la cocina. Dicen que se asemeja a un bosque y que convoca a los espíritus. Una escena única de Etiopía donde se mantiene el culto a la naturaleza.

Probamos la comida de Etiopía mientras observamos una ceremonia tradicional del café. Probamos la Injera, que es muy famosa en Internet, el kocho elaborado con plátano, menudencias de ternera guisadas. Muchas experiencias de sabor que nunca había experimentado en mi vida. No es que me disguste, pero tomará un poco más de tiempo para poder decir que está delicioso.

Al escuchar las historias de Mekuria y Elias, en ocasiones se puede notar la relación que tienen con las comunidades vecinas, algo que se asemeja en contexto a la gestión de la tienda. Su existencia y sus acciones enriquecen el entorno y la comunidad crece. Si la comunidad crece, eso se regresa a ellos.

De esta manera, me pareció poder ver ese futuro en el que ambos se desarrollan juntos, conectados entre sí.

Después de un viaje de más de medio día, por primera vez en mi vida aterricé en el continente africano.

Al bajar del vuelo de conexión hacia el aeropuerto de Awasa, nos recibió una extensa tierra árida. Era justo como lo había imaginado y eso me hizo sentir aliviado.

Nos trasladamos en auto hasta el hotel de nuestra estancia y en el camino pasamos junto a un niño montado en un burro, un tornado de arena que se elevaba en lo alto y muchos lugareños que agitaban las manos con sonrisas tímidas cuando su mirada se encontraba con la nuestra. ¡En verdad estoy en Etiopía! Empecé a sentir como desde mi interior surgía esa emoción que no había sentido en mucho tiempo desde que, viajar por Centro y Sudamérica se volvió algo demasiado normal para mí. 

Al llegar al hotel, entre todos conversamos acerca de nuestros objetivos personales para este viaje. Escuché cuáles eran los objetivos de todos los demás y tomé eso como referencia para poder pensar en cuál era el mío. 

Lo que todos teníamos en común era querer “explorar qué podemos descubrir en la cuna del café”. Dicho de otra manera, me pareció que todos nosotros vinimos a este viaje en busca de nuestra propia identidad como profesionales del café. Y yo soy uno de los que piensan así. De hecho, es un tema bastante común entre las personas que estamos en esta industria.

Así es como comienza este viaje en esta tierra, donde cada uno de nosotros está aquí por sus propias razones. Quiero disfrutar con todos mis cinco sentidos todo lo que este viaje tenga para ofrecer.

Sin embargo, ocurrió un incidente en el aeropuerto de Narita, a donde me dirigí triunfante con una mochila llena de equipaje. La prueba PCR que me realicé para poder viajar, resultó ser positiva. No lo podía creer.

Así fue como, cuatro horas antes del vuelo, mi plan de visitar mis raíces en Kenya tuvo un abrupto final. Pero gracias a la amabilidad del equipo de TYPICA, pude unirme al siguiente grupo que viajaría a Etiopía. Entonces, el propósito y el significado del viaje se convirtieron en algo más grande, dejó de ser un viaje para explorar mis raíces y se convirtió en un viaje para conocer las raíces del café.

La palabra “Kariomon”, parte del nombre de mi tienda KARIOMONS COFFEE, es una palabra utilizada por los majangir, una tribu de cazadores en Etiopía.  

Después de un viaje de cacería, recolectan las ramas de cafetos silvestres y las llevan a casa, asan las hojas al fuego o las secan a la sombra para hacer té. Kariomon es una palabra que se refiere al acto de beber ese té con amigos cercanos y al momento mismo.

Me atrajo el encanto indescriptible de esta tradición y supe que era el nombre perfecto para mi tienda. Etiopía representa las raíces del café y al mismo tiempo, las raíces de KARIOMONS COFFEE.

Para mí, Etiopía es una tierra sagrada, al igual que lo es Kenia. 

Esta vez, compartiré el viaje con compañeros maravillosos. Definitivamente será un viaje que me cambiará de algún modo. 

Me preparo por segunda vez, para salir de Japón. Estoy más que agradecido con TYPICA por brindarme esta oportunidad, también con los exportadores que nos darán la bienvenida y con todas las personas que me están apoyando.

Visité Nicaragua y El Salvador en Sudamérica, y por primera vez conocí a los agricultores de café.

Desde ese día, los visito cada año y paso tiempo con los agricultores como si fueran amigos y familia, es como volver a casa.

Como lo mencioné en mi blog anterior, me enamoré de este mundo después de probar el café de Kenia, pero, a pesar de los muchos viajes al origen que he hecho a lo largo de los años, nunca he puesto un pie en Kenia o Tanzania, mejor dicho, en el continente africano. Es un lugar sagrado para mí. Se puede decir que lo estaba evitando inconscientemente.

Mi viaje inicia mañana, y aun cuando ya estoy acostumbrado a hacer maletas, no logro terminar de empacar. Creo que me siento nervioso al imaginar las experiencias que tendré allí, en un continente desconocido. 

Me siento perdido, me rasco la cabeza mientras miro el equipaje desordenado.

De cualquier manera, el viaje comienza mañana.

No puedo dejar de sentirme emocionado y nervioso ante el viaje al origen, a los países productores de café que he visitado muchas veces.

Quiero disfrutar el viaje con los amigos con quienes he coincidido en esta ocasión.