El viento de la región cafetalera

Desde que empezó la pandemia se hizo imposible viajar al extranjero y, más aún, visitar regiones cafetaleras, pero, gracias a este proyecto, podremos ir después de años. Encima, la región a la que vamos es la única que no conozco de Sudamérica: Bolivia, una zona cafetalera a la que tenía ganas de ir especialmente y de la que me acuerdo muy bien por el maravilloso impacto que me causaron tanto el lote boliviano premiado con la Taza de la Excelencia como el lote del National Winner. Posteriormente, disminuyeron las oportunidades de ver el maravilloso café boliviano en Japón, pero, en estos últimos años, tenemos la suerte de degustar excelentes cafés como los que representan AGROTAKESI, de modo que personalmente considero que es un área que guarda mucho potencial por descubrir. ¿En qué pensaré al sentir el viento contemplando los cafetales? Tengo unas expectativas muy grandes por las cosas que descubriré en este viaje.

Desde mi encuentro con el café hasta hoy

La primera vez que tomé café estaba en la secundaria.

Lo usaba para mantenerme despierto al estudiar para los exámenes, tomando el café instantáneo de mi madre mientras comía chocolate. En la universidad conocí el café expreso y me enganché al café con leche. Posteriormente no pude olvidar aquel sabor así que me metí en este en esta industria. Al estar viajando de una ciudad a otra en mi anterior trabajo, conocí el café de especialidad y volví a Toyama para abrir “hazeru coffee” con la intención de difundir este café. 

Hasta ahora he venido trabajando estos cinco años y medio con el afán de difundir entre la gente los sabores, su deleite y los nuevos encantos por descubrir qué atesora.

En algún rincón de mi cabeza guardaba las ganas de conocer países caficultores, pero me decía a mí mismo que eso tendría que hacerlo una vez que vendiera una cantidad suficiente como para ser capaz de iniciar una charla al respecto. Me invitaron precisamente en un momento en el que me lo podía permitir, de manera que sentí una predestinación y me apunté para asistir al proyecto.

Están a punto de llegar a su fin los días en los que hablaba muchísimo sobre café con los clientes, pero que al final siempre soltaba la frase: “me da vergüenza, pero nunca he ido a un país caficultor”.

Han pasado rápidamente cinco años y medio desde que abrí mi cafetería, repitiéndome a mí mismo que algún día iría. Ahora he empezado a preparar el viaje que por fin me han dado la ocasión de ir.

Para enamorarme más y crecer aún más

Enamorado del café, llevo 35 años trabajando obsesionadamente. 

No todo fue divertido ni dulce, sino también duro y, a veces, hasta doloroso. 

Sin embargo, nunca llegué a odiarlo.

Para devolverle al café un poco de la vida que me ha dado, y para hacer realidad una vida mejor para quienes están involucrados en él, 

debemos creer en las posibilidades de este fruto y continuar evolucionando. 

Me dirijo a Kenia para enamorarme más y para crecer aún más. 

Mi punto de partida

Quiero encontrarme con la sonrisa de los niños

El 1 de abril del 2022 recibí la notificación de que había sido nominado para ser parte de TYPICA Lab. Era una noticia verdadera que parecía mentira. Me dijeron que podía elegir de entre cuatro regiones el país que quiera visitar.

Tenía muchas ganas de ir a Etiopía.

Tenía muchas ganas de conocer a la señora Heleanna.

Todo se debe a una foto. Fue tomada en el 2015.

En ella, se ven a un señor japonés y a muchos niños etíopes.

Es una foto donde resaltan las sonrisas y los dientes blancos.

El señor japonés es Shingo Matsumoto (actual presidente) de Matsumoto Coffee S.A., la empresa mayorista de granos de café verdes en la que yo trabajaba antes de independizarme. Él me mostró muchas fotos de cuando visitó por primera vez Etiopía, pero yo me quedé impresionado por esta foto en particular. ¡Qué sonrisas más deslumbrantes!

La señora Heleanna, representante de la empresa Moplaco, es muy famosa en Japón por ser la presidenta de una empresa exportadora de café etíope. No exageraría si dijera que fue quien difundió la prodigiosidad del café de especialidad de Etiopía en Japón. 

Considero que ella es especialmente maravillosa debido a que, al mismo tiempo que se dedica al café de especialidad, construye escuelas para los hijos de los caficultores en zonas como Yirgacheffe y alrededores. 

Los niños de la foto son los que van a esas escuelas.

El café de especialidad me atrajo fuertemente no sólo por su exquisito sabor, sino porque también vi la posibilidad de buscar soluciones a los diversos problemas sociales por medio del negocio cafetero. 

Yo mismo experimenté en mi infancia una situación familiar y económica amarga, de modo que siempre he tenido sensibilidad especialmente por los problemas de los países productores, como la pobreza, educación y trabajo infantil. 

Deseaba poder ayudar en algo involucrándome en el negocio del café…

Precisamente ahí había una esperanza segura retratada en la foto que me mostró el señor Matsumoto. –Algún iré a este lugar, me decía a mí mismo. Año tras año, este pensamiento iba creciendo.

En el 2016, cuando me independicé de Matsumoto Coffee S.A. y abrí mi local de tueste casero, el primer café de origen único con el que trabajé fue el etíope. 

Al vender estos granos los bauticé: Etiopía Heleanna. 

Hasta hoy solo trabajo con el café de la empresa Moplaco para el etíope. 

Nota: le he pedido permiso a ella para usar Heleanna como nombre del producto.

Ha llegado a mí —que rezaba para visitar sin falta, algún día, la empresa Moplaco en Etiopía— la oportunidad de ir a través de un proyecto tan maravilloso como este. 

Quisiera hacer un proyecto para poder sonreír junto a esos niños etíopes de las fotos. 

Me place sentir que estos latidos de emoción van creciendo día a día. 

Espero impacientemente el día que llegue a visitarlos, atesorando esperanza y determinación.

La senda del viaje

Prefacio

En un abrir y cerrar de ojos, han pasado más de 20 años desde que empecé a trabajar con el café. 

He venido relacionándome con él cambiando de trabajo algunas veces: en cadenas que poseen locales en todo el mundo, restaurantes que sirven café de tostado directo, cafeterías tradicionales, cafeterías de barrio de reciente apertura…

Fue precisamente cuando aprendí a manejar la máquina de espresso, cuando aprecié la diversidad del goteo manual y cuando empecé a tostar.

En cada local había algo divertido y algo nuevo por descubrir y, en cada etapa, mi relación con el café fue cambiando.

El café me ha dado un objeto de estudio constante y un espacio para mí mismo.

Muchos aspectos se vuelven placenteros y se crea un ambiente cómodo al darle al café poco a poco lo que tengo. 

Los cambios continuaron incluso después de que abrí MOUNT COFFEE.

Empecé a poner puestos de venta en eventos, a visitar regiones productoras y a enseñar a tostar. 

El café me da experiencia para crecer y un vínculo con los colegas. 

Eso era algo que no se puede conseguir sólo con dinero ni con tiempo.

Mi relación con el café está en constante cambio.

Y yo mismo también voy cambiando.

Me pregunto cómo será mi relación con el café en el futuro.

No puedo esperar a saber cómo serán los cambios que vendrán después de que acabe este viaje. 

Más allá de lo hilado por el café

El café es una bebida evocadora.

Siempre reaviva la ternura del pasado.

El café es una señal hacia un mundo nuevo.

Siempre nos muestra el júbilo de descubrir lo desconocido.

El pasado y el futuro, 

lo conocido y lo inexplorado,

traspasa todas las fronteras y nos une.

¿Cómo serán el mundo y el yo que me esperarán

después de que los brotes de muchos recuerdos guardados 

se unan y solapen en un viaje a lo desconocido?