2023.3.25 새로운 시작을 앞두고

2007년이었나? 학교 앞 작은 카페에서 아르바이트를 시작했었다.
그 전까지 바리스타라는 직업에 대해 생각해본 적은 전혀 없었다.
그저 매일 마셨던 커피가 좋았고 서서히 관심이 생겨나면서
유명한 카페를 찾아가보거나 인터넷을 통해 조금씩 정보를 얻게 되었다.

어느 날 그냥 문득 바리스타로 일을 해보고 싶다는 생각이 들었던 것 같다.
대형 프랜차이즈 카페에 정직원으로 입사하여 처음으로 커피에 대한 교육을 받았고
얼마동안 일을 하며 나는 더 전문적인 모습의 바리스타를 꿈꾸게 되었다.

그 때는 (예전의?) 일본식 핸드드립 커피가 한국에 유행하던 시절이었다.
대부분의 로스터리 카페에서는 다카히로나 호소구치같은 드립 포트를 사용했고
하리오보다는 칼리타 드리퍼를 사용하는 곳이 많았다.
삼청동에서 3개월간 핸드드립 교육을 받은 후 홍대 근처의 핸드드립 카페에 취업하였고
나름대로 많은 것을 배우며 동료들과 즐겁게 일했던 것 같다.

하지만 직접 로스팅을 해야 진짜 커피 전문가가 될 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
부산에서 로스팅 수업을 받고 2013년 지방으로 내려와 아내와 카페를 오픈하였다.
1kg 용량의 태환 로스터기를 사용하며 몇년간 우리 커피를 좋아하는 단골 손님들이 늘었고
자신감이 생겼다. 더 큰 도전을 해보고 싶었고 덜컥 6kg 용량의 기센 로스터기를 계약했다.
당시 한국에서 떠오르는 로스터리 카페에서는 산미 있는 커피가 유행이었다.
그들 대부분이 기센 로스터기를 사용하고 있었는데 기센 로스터기만 있으면
나도 뭔가 더 맛있는 커피를 만들어 낼 수 있을 거라 생각했었다.

하지만 현실은 달랐다.
커피나 로스팅에 대해서 정말 내가 아무것도 모른다는 사실을 깨닫는데까지 오래 걸리지 않았다.
내 마음대로 되는 것은 아무것도 없었고 한동안 정말 힘든 시간을 보내게 되었다.
나름대로 정말 열심히 노력했지만 내가 원하는 커피를 전혀 만들어보지 못했던 것 같다.
커피에 찌들어살면서 몸도 마음도 많이 지쳤고 더 이상 커피가 즐겁지 않았고 더 해나갈 자신도 없었다.

정들었던 매장을 정리하고 아내와 여행을 떠나기로 하였다.
잘하진 못했지만 정말 노력했던 커피였기 때문에 세계에서 가장 유명한 로스터리를 직접 경험해보고
홀가분하게 다른 길을 찾아볼 생각이었다.

6개월동안 북유럽,호주를 비롯해 여러 나라에서 가장 유명한 로스터리 카페를
더 이상 로스터나 바리스타가 아닌 단지 커피를 좋아하는 손님의 입장으로 경험해보니
오히려 책이나 학원에서 깨닫지 못했던 많은 것들을 얻게 되었던 것 같다.
더 높은 가치나 희귀성, 환상같은 것이 아닌 내가 좋아하고 맛있다고 느끼는 커피가
어떤 커피인지에 대한 기준을 얻게 되었고 다시 한 번 도전해보고 싶은 생각이 들었다.

이후 한국으로 돌아와 2018년 히떼 로스터리를 열게되었고
이전에 경험해보지 못했던 새로운 일들을 겪어나가며 현재까지 계속 진행중이며 새로운 도전을 앞두고 있다.

2007년 처음 아르바이트로 커피를 시작한 이후, 드디어 처음으로 커피 산지를 방문하게 되었다.
과테말라와 엘살바도르는 개인적으로 가장 애정하는 커피 생산국이고
이런 기회를 선물해주신 티피카에 감사하는 마음이 크다.

내일 이후 나의 커피 라이프에는 또 어떤 새로운 세상이 펼쳐지게 될 것인가?