아마도 2012년, 2013년.
커피와 관련된 일들을 처음으로 시작한 해다. 한국에서 커피와 관련된 일들을 직업으로 가지기 위해서는 대부분 카페에서 바리스타로 일을 시작하는 모습이 일반적인것 같다. 그 이후 업무 숙련도와 지식이 쌓이면,로스터, QC당담자, 그린빈 바이어 혹은 업체의 대표로 뿌리를 뻗어나간다.

나는 써밋이라는 브랜드로 뿌리를 펼치게 되었고 시작한지 만 4년이 넘어가는 길목에 티피카를 만나게 되었다. 티피카의 비전과 목표들을 살펴보았는데 훌륭한 스페셜티 커피들을 다이렉트 트레이드하여 로스터에게 그 커피들의 가치와 정보를 제공해주는 훌륭한 플랫폼이라는 것을 알게되었다. 우리기 생각하는 지속가능성을 선두에 두고있는것 같았다.

관심이 커져 줌미팅이나 커피샘플을 적극적으로 신청 했다. 여러 국가의 커피들을 샘플로 만나볼 수 있었고 그 범위가 더 넓어지고 다양해지는 모습을 볼수 있었다. 써밋과 같은 스몰로스터리는 바잉 할 수 있는 물량의 한계가 크기 때문에 그동안 다이렉트 트레이드는 언감생심이었다.

당시 티피카에서 과테말라 비즈니스 커핑 자리가 마련되었다. 평소 과테말라커피를 신봉하는 나에게 좋은 커피를 찾을 수 있는 기회였다. 마침 그 커핑 테이블 위에는 프리마베라의 커피가 준비되어 있었다. 묵직한 단맛과 좋은 질감, 훌륭한 균형감을 가지고 있던 그 컵은 내 눈길을 끌었다. 과테말라 프리마베라는 과테말라 농장 중에서도 오랜시간 좋은 커피들을 생산하고 익스포트 하는 큰 업체로 성장했다. 영향력이 커져 과테말라 내에서는 슈퍼스타같은 농장이 되어버렸다. 그런 농장임에도 구매 단위를 부담스럽지 않게 운영하는 티피카 덕분에 관심이 컸던 과테말라 프리마베라의 커피를 구입할 수 있게 되었다.

그렇게 1년이 지났을까. 나는 과테말라를 향하는 비행기에 몸을 싣게 되었다. 티피카의 도움으로 과테말라 프리마베라 농장과 엘살바도르를 방문하게 되었다. 스페셜티 커피를 다루는 사람들의 큰 전환점은 지금까지 핸들링했던 커피의 생산자를 만날때 부터 라고 생각한다. 사람과 사람이 이어지고, 우리는이 커피를 통해 함께 삶을 이어나간다. 그들을 만나고 온 다음 나의 커피 여정이 어떻게 변화할지 기대로 가득 찬다.