이야기를 되돌려서, 어제는 나이로비로부터 3시간정도 차를 타고 생산지 키리냐가로 향했다. 말할 필요도 없이 잘 알려진 생산지이다. Karani Factory에 도착하여. 웨트 밀의 설명을 듣고, 주변 농가를 방문했다. 케냐에서는 마침 수확이 시작된 시기였고, 웨트 밀도 바로 이날이 가동하는 날이었다. 콩을 주변 농가에서 들여오고 있었다. 그 양은 물론 아직 적었지만, 그 풍경이 무언가 활기차서, 이번 여행에서 느낀 첫 광경에 가슴이 뛰었다.

이어서 농가를 찾아가니, 기쁜 얼굴로 수확 과정을 보여주었다. 우리도 실제로 커피를 수확해보기도. 역시 커피스러운 경험에 웃음이 절로 지어진다.

오늘은 많은 의문을 안고, 록번의 사무실에 가서 커핑. 얼리 크롭이었지만, 익숙한 공장의 뉴 크롭을 준비해 주고 있었다. 그 후 피터씨와 디스커션을. 직설적인 말로 퍼즐 조각을 마구 던져주었기에, 전체적인 그림을 꽤 이해할 수 있게 되었다. 이후에도 이동하는 차 안에서 케냐 스페셜티 커피 업계의 문제점, 좋은 점을 논의할 수 있었어서 여행을 잘 마무리지을 수 있었다.

케냐와 탄자니아의 커피, 그 풍미의 차이가 어디서 오느냐가 나름 내가 생각했던 주제였다.

역시 흙, 기후, 물이라고 생각하고 있는데, 이것들을 두 나라 연속으로 직접 체험할 수 있는 절호의 기회가 되었다.

도착한 곳은 수도 나이로비. 동아프리카의 주요 도시로, 탄자니아에서 도시 풍경으로 확 바뀝니다. 머물고 있는 중심지는 공항에서도 수십 분 정도로 가깝고, 센트럴이라고 불리는 케냐산 기슭의 주요 커피 산지는, 차로 몇 시간 정도밖에 안 걸리는 거리. 저희에게도 축복받은 환경이지 않을까 싶어요. 이 근처는 알고 있었던 사실이긴 하지만, 지금 저희 가게에서도 제공하고 있는 Limwe AA를 구입한 익스포터 케냐코프 분들이 있어요. 그 분들을 찾아가 유통에 관한 이야기를 듣고, 그들의 드라이밀을 찾아갔습니다. 그 흐름은 뭔가 복잡하고 파악하기가 어려웠어요. 알게 된 것은 저희가 일본에서 보는 그레이드(기껏해야 AA, AB, PB, Natural 정도) 이외에도 12종류 정도 다양한 등급이 있었어요.

여러분들이 아마 생각한 것 처럼, 저도 케냐에 오면 수많은 훌륭한 커피를 만날 수 있을 거라고 생각했어요. 하지만 그건 의외로 드물고, 훌륭한 품질의 커피는 피라미드의 정점처럼 극히 일부였습니다. 현지의 카페에서 커피 품질을 느끼고 들었던 의문이, 퍼즐이 풀리듯, 전체적인 배경을 조금이나마 알 수 있었답니다.

오늘은 또 다른 큐레이터, 록번의 피터씨를 만나요. 또 다른 측면에서 이야기를 들으면, 조금 더 퍼즐을 풀 수 있을만한 퍼즐 조각을 받을 수 있을것 같습니다.

지금 저희 가게에서 제공하고 있는 Limwe AA, 독특하고 아주 맛있는 커피입니다. 그리고 지금은 이것이 매우 희귀한 커피라는 것도 이해하게 되었답니다. 한번 경험해 보시길.

대낮의 태양이 강렬하게 내리쬐고 있었지만, 기분 좋은 시원한 바람이 불었다. 그리고 아침과 저녁은 춥기도 하다. 시뻘건 흙과 대지의 규모에 압도되고는 하지만, 어찌 되었든 여기 사람들은 쾌활하고 상냥하다.

이건 비행기에서 내리자마자 생각한 것인데, 입국심사대의 직원은 웃는 얼굴로 말을 걸어주었고, 공항에서 짐을 정리하는 사람도 ‘이 곳은 토요타로 넘쳐나!’ 라는 말을 했다. 길 가는 사람과는 ‘점보!’ 라고 인사를 나누기도 했다. 아이들은 정이 넘쳤고, 어딘가 지쳐 보이거나 하는 것은 없었다. 어떻게 이런 정서가 형성되었을까 하고, 여태껏 다녔던 에티오피아와의 차이를 생각해 보았지만, 확실한 답은 떠오르지 않았다.

자, 제일 중요한 커피. Acacia Hills 농장의 레옹씨와 농장분들이 섬세하게 배려해주셨고, 훌륭하게 대접해주셔서 모두들 매우 쾌적하게 지내고 있다. 둘째 날의 커핑에서는 좋은 커피와 만날 수 있었다. 우리들도 모처럼인만큼, 좋은 점도, 좋지 않은 점도 적극적으로 피드백했다. 그의 진지한 자세, 그리고 상냥함을 느낄 수 있었다. 그가 걱정하고 있는 점들도 공유해주어서, 우리가 여기에 온 의미를 되새길 수 있었던 멋진 시간이었다.

오늘은, 앞으로 레옹씨가 협력을 할 예정인 인근 농장의 랏을 커핑하였다. 여러 농장을 방문했는데 이것도 즐거웠다. 탄자니아를 깊이 끌어안고, 내일 아침에는 케냐로. 어떤 땅, 어떤 사람이 기다리고 있을까?