어린이들의 웃는 얼굴을 만나고 싶다.

2022년4월1일,  TYPICA Lab에 노미네이트 되었다고 통지를 받았다. 거짓말 같은 진짜 이야기였다. 네 곳 중에서 방문하고 싶은 생산국을 희망할 수 있다는.

무슨 일이 있어도 에티오피아에 가고 싶었다.

무슨 일이 있어도 엘레아나 씨를 만나뵙고 싶었다.

계기가 된 것은 한 장의 사진. 2015년에 촬영된 것.

거기에는 한 사람의 일본인 남성과 많은 에티오피아의 어린이들이 찍혀있다.

하얀 이와 미소가 눈부신 사진.

일본인 남성은 내가 독립하기 전에 근무했던 생두 도매상, 주식회사 마쓰모토 커피의 마쓰모토 신고 씨(現 사장). 마쓰모토 씨가 처음으로 에티오피아를 방문했을 때, 찍은 사진 여러가지를 보여주셨으나, 나는 이 사진에 눈이 사로잡혔다. 얼마나 눈부신 미소인가.

모플라코사의 대표 엘레아나 씨는, 에티오피아의 수출업의 사장으로서 일본에서도 아주 유명하고, 에티오피아 스페셜티 커피의 훌륭함을 일본에 전한 중심 인물이라고 해도 과언이 아닌 분.

내가 엘레아나 씨를 특히 훌륭하다고 느끼는 것은, 스페셜티 커피에 집중하는 한편, 예가체프를 비롯한 몇몇 지역에 커피생산자의 어린이들이 다니는 학교를 건설했다는 점이다.

사진에 찍혀있던 것은 거기에 다니는 어린이들이었다.

내가 스페셜티 커피에 강하게 끌린것은, 맛은 물론이고, 커피 비즈니스를 통해서 여러 사회문제의 해결에 연결될 가능성이 있다는 점.

나 자신도 어렸을 때, 경제면을 포함한 가정환경에 쓰디 쓴 경험을 한 적도 있고, 특히 생산국의 빈곤이나 교육, 아동취로같은 문제에는 항상 관심이 있었다.

자신이 커피 비즈니스에 종사함으써, 조금이나마 개선에 도움이 된다면.

그런 가운데 마쓰모토씨가 보여준 사진에 찍혀있던 것은, 확실한 희망이었다. 언젠가 반드시 여기를 방문하고 싶다. 해마다 그 생각은 부풀어갈 뿐이었다.

2016년 (주)마쓰모토 커피로부터 독립하여 로스터리를 개업했을 때, 제일 처음에 취급한 싱글 오리진은 물론, 에티오피아.

콩의 이름은「에티오피아 엘레아나」

지금도 에티오피아는 모플라코사 만을 취급한다.

※「엘레아나」의 상품명은 본인에게 허가를 받았습니다

언젠가 반드시 에티오피아를, 모플라코사를 방문하고 싶다고 계속 기원하던 나에게,

이런 훌륭한 프로젝트로 찬스가 왔다.

저 사진처럼, 에티오피아 어린이들과 함께 웃을 수 있는 일을 하고 싶다.

날마다 늘어가는 가슴의 두근거림이 기분좋다.

기대와 결의를 갖고, 방문하는 그 날을 이제나저제나하고 애타게 기다린다.