Gachicoffee

DAY.2

早朝から荷物を急いでまとめる。この宿での滞在は1日間のみと短かったため、持ってきた荷物を整理しておいた。この日からは、モバイルバッテリーをメッセンジャーバッグみたいに背負うザックに入れて持ち歩いた。これはとても便利だったから、毎日そうしていた。

朝7時のエチオピアはかなり寒かった。気温は8~10℃だったが、私たちが訪れた2月は晩秋や冬にあたるという。しかし、昼間の気温は25℃を超え、強烈な陽射しにいつでもどこでも焼き付けられるため、とても暑い。私たちはブルックの黒いオフロード車に荷物を積み込んで移動を開始した。最初は知らなかったが、私たちが移動する場所はかなり遠かった。車での移動時間は4時間もあったのだ。そして道路状況はとても悪かった。主に走っていた道路はアスファルトで作られた一般的な道路だったが、陥没箇所が非常に多く、水牛やヤギ、馬、ロバの群れと共に移動するエチオピア人もかなり多かった。車がすごく揺れていたので、車酔いをする人にはとてもキツいかも。

移動中、TYPICA QCマネージャーのヒロさんと他の2人のロースターさんと一緒にコーヒーの話をした。ブルックとはエチオピアを観察して気になったことを聞いた。車は南へ進み、Wete Ambelaのアンファララ・ウォッシングステーション、そして農園へ。到着してすぐ、なぜかお腹が痛くなった。早急にトイレを探したところ、向こう側にシワのパネルと木でできた小さな構造物が見えた。トイレットペーパーが置かれていないような予感は当たった。先にトイレットペーパーをもらっておいてよかった。トイレは小学生の頃でさえ見たことがないような和式トイレだったが、今まで経験した和式トイレとは違いがあった。その穴は今まで経験したものより5割も小さいということだった。落とすところを間違えると大変なことになるので、注意してトイレを使った。こんな状況で、他の人が入ってきたらビックリしそうでそれも心配だった。

仕事が終わった後、私はドライミルの後ろにある山を登った。どれぐらい登っただろうか、本や映像で見たことのあるコーヒーノキの実物を目にした。背の高い木もあったが、ほとんどは私の身長より低く、収穫が終わっていたため、実がついているコーヒーノキは見られなかった。採集されていないコーヒーチェリーがかろうじて残っていたくらいだった。チェリーの味が気になり、一つ取って爪で皮を剥いて味見してみた。とても馴染みのある味と香りで、しわくちゃになる前の滑らかなナツメの実のようだった。ちゃんとしたコーヒーチェリーではなかったから、甘みは強くなかった。でも、甘み自体ははっきりと伝わってきた。コーヒーノキの周りには様々な背の高い木が日差しを遮ってくれているので、涼しい感じがした。コーヒーに関する本を読んだことがあるけれど、シェードツリーがコーヒーの品質に与える影響を非常に強調していた。背の高い木々が作った陰は、太陽からの強烈な光がコーヒーの葉とチェリーに与える影響を少しでも弱くしてくれるからだろうか。同行した人々の中には、アンファララ農園を管理するマネージャーの祖父もいた。私の隣に立つ木の樹齢を聞いたら、「8年くらいかな？」と答えてくれた。「あそこにあるあの木はどうですか？」と聞くと、「うーん、あれは6年くらい？」と答える。年輪が感じられる。ゲーセンで1000ウォン札を両替しようとすると、オーナーのおじさんが一気に100ウォンの小銭を10枚取って出してくれるようなオーラがあった。何だか信頼できる。

コーヒーノキが植えられた坂道を降りて、私たちはエリアスとメクリアが準備してくれた昼食を食べるために小屋に向かった。そこでは幼い少女がコーヒーセレモニーを準備していた。裏の窯のような場所では何かを煮込み、水蒸気がいっぱい出ていた。小屋にはプラスチック製の小さい椅子、顔くらいのサイズのプラスチック皿と水が準備されており、エチオピア産のワインが出された。今回はなぜか、エチオピア産のワインを種類ごとに全部飲めるような予感がした。しばらくすると、農園の職員さんが圧力炊飯器のような大きな釜を持って食べ物を配り始めた。インジェラとは違うパンもあり、釜からは細かく切った肉と唐辛子の葉のような野菜を一緒に煮込んだ料理が出てきた。肉からはほのかな香りと風味が感じられた。私は匂いに敏感なので、あまり食べられなさそうな予感がした。エリアスいわく、ヤギの肉だという。大学2年生の時にヤギを捕まえて、ゆでた肉を食べた経験がある。脂臭いにおいで吐きそうになって嫌な思いをした。だが、お腹が空いていたのでパンを少しちぎって肉を挟んで食べてみた。思ったよりも美味しかった。インジェラについては、とてもぎこちない感じがした。かつて地域にあった有名なパン屋で、サワードゥというパンを食べたことがあった。あっさりした味を期待するも、酸味がキツかった。インジェラにはサワードゥの3倍の酸味があり、食べづらかった。

食事を終え、周りの景色を眺めていると、隣のスタッフが3Lのプラスチック製の牛乳パックに水を入れて「ここに来て」と合図した。「水を注いであげるから渡した石鹸で手を洗ってくれ」という。細やかなホスピタリティに感動した。食事の終わりに甘いものが欲しくなり、カメラバッグから持参した韓国のおやつを探した。一番前の袋に潰れたチョコパイを見つけた。そしたらなぜか、エチオピアの人たちに渡したくなった。このような食べ物は外国では珍しいので、どう受け入れられるか不安だったが、エリアスとメクリアは「おいしい」と言って、次々と手を打った。なんだか韓国文化の伝道師になった気分だ。

食事をしながらマウントコーヒーの山さんとたくさん話をした。コミュニケーションが難しく、英語で簡単な話しかできなかったが、ヤマさんの顔には、親しい近所のおじさんの姿が浮かんだ。いつか日本に行ったらぜひ再会したいと思った。ヤマさんはカフェを経営しているが、コーヒーや飲み物を販売していないようだ。代わりに、コーヒー豆だけを販売する店を経営しているとのことだった。カフェを経営する人の立場から見ると、誰もが夢見た形の店舗だ。カフェには、顧客とのコミュニケーションや肯定的なフィードバックから得られる喜びはもちろんある。しかし、カフェはサービス業であり、接客が労働ともなる。そう考えるとコーヒー豆だけを販売する店は夢のような形態の店だと思う。私とスンチョン市にあるPatron Coffeeのヒョンギョン社長もこの形の店を運営するのが夢だ。しかし、今の店がある地域は十分な量のコーヒー豆を消費するような地域ではない。失敗することが分かっていたので、心の中だけに留めておいた。ヤマさんがとてもすごい人に見えた。

農場と加工施設を見学した後、私たちは再び車で移動し始めた。私たちが向かった先は、イルガチェフェにあるモプラコ社。車で移動する道はとても険しく、山奥のような村を通り抜けて舗装されていない道路を何時間も走った。ナビゲーションも見ずにどうしてこんな奥地のようなところを走り続けられるのか、ブルックに聞いてみた。私たちみたいな旅人を乗せて数十〜数百回も通ったので、慣れているという。おそらく4時間ほど未舗装道路を走っただろうか、アスファルトの舗装道路があるメイン道路に移った。そこからまた1時間ほど移動すると、いつの間にか日は暮れて、空では突然雷が鳴り、にわか雨が降り出した。日本のロースターたちはこれを見て「スコールだ！」と驚いていた。遠くの道路越しの暗い空から、まるでマイティ・ソーの映画で見たような大きな雷が見えてきたことに感動した。そして、私たちはモプラコの施設に到着した。

夕方8時頃、少し遅い時間に到着したため、皆空腹の状態だった。モプラコのエレアナと彼女のチームは私たちを歓迎して、多様な食べ物や飲み物を用意してくれた。もちろん、ここでもコーヒーセレモニーは欠かせなかった。ここで食べた料理は、今までのエチオピア料理とは全く異なっていて、ギリシャ出身のエレアナがギリシャスタイルの料理を作ってくれた。とてもおいしくてガツガツ食べた。彼女が用意してくれたエチオピアの伝統ダンス公演を見ながら、エチオピアのビールを楽しんだ。韓国のロースターたちは早く寝たが、日本のロースターたちは遅い時間まで焚き火の前で様々な話を交わしながらビールを飲んでいた。私は彼らが話していることは理解できなかったが、なぜか彼らと一緒にいたくて後ろに座って日本語を聞き取ろうとした。何かすごい話をしているように見えたので、隣にいたヒロさんに何の話をしているのかを聞いてみたりした。

私たちをサポートしてくれたのは、エレアナと一緒に働くアクスムとアイシャの2人だった。アクスムはエチオピア出身、アイシャはインド出身で、英語が堪能なのでコミュニケーションがスムーズだった。特にこの日はアイシャとたくさん話した。彼女はK-popや韓国料理、韓国ドラマ、韓国文化に興味があり、アディスアベバにある韓国レストランの社長とも仲がいいと自慢げに話していた。ただ韓国人というだけで嬉しくなった。

夜遅くまで焚き火の前で日本チームと話をしていたエレアナも、コーヒー産業について熱心に語っていた。エチオピアコーヒーの品質に影響を与える栽培方式や精製方法など、多様な話題について話した。彼女の情熱と博識ぶりを感じながら、コーヒー産業に対する熱意を改めて感じた。

当時はまだ知らなかったが、エレアナはすべてを知っている人だった。